腾讯拥有1700多款产品，以及数以千计的产品经理。但进入公众视野、成为传奇的，迄今除了马化腾，就只有鼓捣出微信的张小龙。微信自2011年诞生以来，目前注册用户突破6亿，覆盖200多个国家和地区。它让中国移动运营商颇感压力，而宿敌奇虎360CEO周鸿祎坦承，“自己50个产品加起来比不过一个微信”。很多网友更是把张小龙称为“中国的乔布斯”！这到底是一个怎样的牛人，他是如何创造青春神话的？
张小龙曾是“无业游民”
1987年，18岁的张小龙从湖南考入华中科技大学电信系。
1994年获硕士学位后，张小龙到广州一家软件开发公司当程序员，自称为“IT民工”。在这里，他利用业余时间写代码，开发了处女作Foxmail。
张小龙从公司辞职后，当起了“自由软件写作者”，也就是人们眼中的无业游民。
1998年的一天，刚出任金山软件CEO的雷军给张小龙发了一封邮件，问张小龙是否愿意把Foxmail卖给金山。此时，Foxmail的维护越来越让张小龙不堪重负、内心焦虑，想干脆一卖了之，开价仅15万元。
令人遗憾的是，雷军当时忙于联想注资的事，心无旁骛，而金山的谈判人员认为，金山自己也能做Foxmail，双方没谈拢。不料到2000年，官方统计的中国上网计算机总数有650万台，Foxmail却拥有了200万用户。
张小龙不停地改进软件，推出新版，但依旧赚不到钱。
那段时间，张小龙的名字频繁出现在媒体上，作为中国免费软件开发者悲剧性命运的代表性人物。在最困难的时候，他甚至萌生去美国打工做软件的念头。在那里，一个免费软件开发者也可以凭借广告、捐助，每个月有上万美元甚至更多的收入。
令张小龙做梦都没想到的是，2000年秋季，他生命中第一次重大转机出现了——博大软件宣布以1200万元收购Foxmail。事后看来，这次收购针对的更像是张小龙这个人。张小龙随后进入博大任副总裁兼CTO，成了国内第二代程序员中的领军人物。
5年打拼成腾讯公司副总裁
2005年3月16日，上市不久的互联网新贵腾讯宣布整体收购Foxmail。张小龙再次成为自己作品的“陪嫁”，进入腾讯广州研发部，带领QQ邮箱团队与MSN、GMAIL等抗衡。他不再是一个简单的技术人员，而是踏上了产品经理人的新征程。
但张小龙产品经理人的征程走得并不顺利。他被马化腾寄予厚望，可接手后，便陷入对MSN的疯狂模仿迷局。半年后，一款被称为“巨无霸”的邮箱产品面世，但它无比笨重，速度超慢，基本没有操作的价值。
接下来的3年，张小龙度过了孤独寂寞的一段时光。也正因为如此，他有时间停下来抛开生硬冰冷的产品表面，去思考究竟如何赋予产品活的灵魂。
2006年底，转机出现。张小龙带领的邮箱团队决定放弃之前的打法，用精简、轻便的思路打造新版本。第二年春天，QQ邮箱速度问题得到解决并上线，一切恢复正常，用户量开始缓慢增长。
随后，张小龙式的应用创新陆续面世。其中一个让QQ邮箱获得高人气的创新，是发送大容量附件功能——其它邮箱通常只能发送5M左右的附件，而它却将容量扩大到了1G。
到2008年，QQ邮箱已从濒死状态重获新生，荣膺腾讯公司七星级产品，张小龙的团队也获得了公司的年度创新大奖。据其团队成员统计，在张小龙的领导下，QQ邮箱的创新点多达400多个。作为产品经理人，他再成翘楚。
2010年8月2日，张小龙被任命为腾讯公司副总裁，具体负责腾讯公司广州研发部的管理工作，同时参与公司重大创新项目的管理和评审。
把QQ邮箱做到全国第一的位置，张小龙已有些意兴阑珊了。他在接受采访时曾说，自己进入了半退休的状态。实际情况是，他身体退休了，但思考一刻也没停过。
作为乔布斯的崇拜者，张小龙继续着自己对Iphone5的无限猜想。他希望它没有电话功能，可以省下大量话费，尽量减少被打扰；需要时，可以找到倾诉对象进行视频。最终，他的想法被自己的“微信”实现。
广州研发部争取到微信项目，缘于张小龙的敏锐。2010年10月，他看到移动互联网领域即时通讯类工具米聊、Talkbox、Kik、Whatsapp等不断出现，便给马化腾发了一个邮件，建议公司应启动手机通讯工具类项目。马化腾同意由广州研发部作为研究性项目启动，并给产品取名“微信”。
一个月后，腾讯微信正式立项。按照张小龙的想法，如果能让大家体验到手机免费短信，微信肯定会被大家接受。因此，在微信1.0版本中，他率先推出了相当于免费发短信的文本功能，但用户新鲜感很快过去。在国内大大小小类似的应用产品中，微信很难抢占到用户的手机界面。在张小龙的带领下，从硬碰硬的产品层面，研发人员开始思索如何让产品有灵魂，满足人们日益增长的“贪欲”。
用微信改变6亿人生活
据张小龙介绍，微信的第一个转折点是对讲功能的实现；第二个转折点是寻找附近好友功能的发布；第三个转折点是摇一摇功能和漂流瓶的加入。
张小龙说，2011年1月微信刚刚推出时，还没有人能想到它日后的辉煌。人们以为，微信不过是善于模仿的腾讯推出的又一款山寨产品。但到了4月，就没有人这么想了。当微信推出“寻找身边的人”功能时，用户数量增长曲线出现了一个陡峭的上升；而当“摇一摇”手机，就可以与千里之外同样在摇晃手机的人配对聊天时，微信真正引爆了。
在张小龙看来，如果一个产品的功能需要用提示框告诉人们如何使用，那么这一功能本身就是失败的。而从微信设置的插件进入界面，只有一个震动的手机，多数人看到这个界面会想当然地摇几下。随着来福枪声响起，用户的好奇心骤起：有谁和自己在同一时间摇呢？当然用户不一定要和对方建立联系。
细心的张小龙曾担心“摇一摇”会让女性朋友觉得烦，但女同事透露，实际她们私下里也在较量谁接到的招呼多，没有受打扰的感觉！
2012年8月，腾讯微信推出4.2版本，微信用户可以视频通话了。作为腾讯广州研发部的“精神领袖”，张小龙提出了“人人都是产品经理”的口号。他认为，只有通过体验，才能观察到最人性化的需求。所以，在腾讯广州研发部出现一个有趣的现象：每当有新版本的产品或推出一个新功能，开发人员都要在第一时间冲去找保安，让他们先体验。
张小龙对产品的执着已经精确到了像素级别。他曾问微信的产品经理：微信3.1和3.0的会话列表有什么修改？大家都没有注意到，会话列表每一行的高度减少了两个像素，这在iPhone里用肉眼很难分辨，但他看出来了。
诞生仅5年多，微信就已经成为同类软件中的霸者，目前注册用户突破6亿，覆盖200多个国家和地区。它让中国移动运营商颇感压力，而宿敌奇虎360CEO周鸿也坦承，“自己50个产品加起来比不过一个微信”。很多网友更是把张小龙称为“中国的乔布斯”！
在中国，张小龙是极少数能够将个人风格投射于产品中的移动互联网人。这是人们喜欢把他和乔布斯联想在一起的一个理由。还有一个理由，就是他们的性格同样偏执、刚愎、追求完美，并且不怎么近人情。
张小龙是一个极“护犊”的人。对于在他的产品上动商业脑筋的想法，只要他认为会影响到用户体验，他就会像小动物警惕野兽时一样竖起全身的毛，不会有丝毫让步。开发产品时，往往收到很多来自公司高层的意见，他会解释为什么不能加，为什么不合适，坚持自己的想法。如果对方一定要加，他会说，“等我离开腾讯你再加吧。”
针对微信商业化的批评，张小龙没有发表任何回应。他的团队只是默默地做出了新决策：公众平台上线后，为了防止出现微博的水军泛滥、频繁刷屏的局面，他硬性规定每个账号每天只能广播一条信息，即使是通过认证的加V账号，一天的上限也只有3条。在发现有些网站利用病毒式传播诱使用户扩散信息后，他更是毫不犹豫地砍掉公众账号内的页面直接读取功能，代之以不那么方便的微信中间页。面对叫苦连天的营销账号，他只是冷冷地在朋友圈上扔下一句话：“从现在开始，微信安静了。”